Het schrijven van een novelle verschilt niet zoveel met het schrijven van een roman. Goed, een novelle omvat minder woorden dan een roman, maar zijn er verder nog verschillen? Niet zoveel als je misschien denkt. Ook in een novelle mag je – in tegenstelling tot in een kort verhaal – wisselen van perspectief, je mag met hoofdstukken werken en de algehele opmaak is hetzelfde als een roman.
Wat maakt een novelle anders dan een roman? Het aantal woorden van een novelle ligt meestal tussen de 15.000 en 25.000 woorden. Dat betekent dat je je manier van vertellen daarop moet aanpassen.
Het gevaar bij het schrijven van een novelle is dat het verhaal niet goed afgerond wordt. De verhaallijn moet dus voorrang hebben op de beschrijving van plekken en personages. Daarmee is niet gezegd dat personages vlak moeten blijven. Juist niet! Personages moeten leven in de geest van de lezer, dat zorgt ervoor dat mensen jouw novelle oppakken. Hoe doe je dat?
Beperk je personages tot maximaal drie belangrijke personages en daarnaast maximaal drie minder belangrijke personages. Natuurlijk kun je een zaal vol feestgangers beschrijven, maar deze personages hebben als persoon geen functie voor het verhaal. Het zijn als het ware figuranten. Wil je toch meer personages schrijven, dan is dat uiteraard jouw dichterlijke vrijheid, maar bedenk dat je met het geringe aantal woorden minder diepgang kan geven aan personages wanneer dit er veel zijn. Het risico bestaat dat je verhaal vlak wordt.
Wil je met meerdere perspectieven werken? Dat kan! Zorg er alleen wel voor dat je niet teveel perspectieven gebruikt. Over het algemeen zijn twee perspectieven meer dan genoeg voor een novelle. Gebruik je er meer, dan bestaat de kans dat de lezer het spoor bijster raakt of dat ze afhaken omdat ook bij teveel perspectieven je verhaal te vlak blijft.
Ziet de wereld in jouw verhaal er anders uit dan de werkelijke wereld, of is het belangrijk voor je verhaal dat je de omgeving beschrijft? Probeer dit dan in zo min mogelijk woorden te vatten. Elk woord dat je aan de wereld besteedt, kun je niet besteden aan diepgang aan je personages geven of aan het ontvouwen van de plot.
Zoals bij alles wat je schrijft geldt: het is jouw verhaal. De keuzes die je maakt in personages, wereldbeschrijving en perspectief zijn jóuw keuzes. Hou echter in de gaten dat je alles wat je wilt vertellen daadwerkelijk kunt vertellen binnen het woordenaantal van een novelle en probeer de plot niet te overhaasten.